Comprendre l'intérêt du public américain
pour les Jeux Olympiques d'hiver de 2026

Peu avant le début des Jeux Olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 le week-end dernier, la présidente du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry, a indiqué que les Jeux allaient connaître des changements importants dans les années à venir.

Ce commentaire intervient alors que le CIO poursuit son examen de plus de 450 épreuves médaillées, dans le cadre d’un effort plus large visant à maintenir l’engagement des Jeux pour un public plus jeune.

C’est dans ce contexte qu’Habo a mené une étude aux États-Unis pour mesurer le niveau d’intérêt et d’engagement pour les Jeux Olympiques de 2026.

L’étude a révélé que la majorité des adultes américains (77 %) prévoient de regarder les Jeux d’hiver, avec des niveaux d’intérêt similaires à ceux des Jeux d’été, davantage influencés par la compétition que par les cérémonies (88 % contre 66 %).

Parallèlement, l’étude a révélé des différences significatives dans les préférences et les motivations d’audience selon les groupes démographiques, en particulier selon les groupes d’âge.

Les jeunes Américains sont moins susceptibles de suivre les Jeux olympiques d’hiver que les générations plus âgées, et moins motivés par la fierté nationale.

L’étude de Habo a révélé une différence générationnelle significative dans la motivation et le niveau d’intention de suivre les Jeux d’hiver de 2026; seulement 22 % des jeunes Américains ont indiqué qu’ils étaient très susceptibles de regarder, comparé à 45 % dans les tranches d’âge supérieures.

Bien que toutes les catégories d’âge soient motivées à regarder les Jeux d’hiver pour voir les athlètes concourir au plus haut niveau, les traditions et cérémonies olympiques suscitent nettement moins d’attrait pour les plus jeunes. Au contraire, ils sont davantage attirés par l’excitation, l’ampleur et le caractère unique des Jeux Olympiques.

La fierté nationale est également moins motivante pour les jeunes publics, qui sont davantage attirés par les Jeux Olympiques comme scène pour les athlètes d’élite et la compétition mondiale. Ils résonnent fortement avec les histoires d’athlètes repoussant les limites physiques et mentales, notamment dans des sports à haute intensité ou visuellement frappants.

Cette tendance correspond aux préférences sportives des jeunes Américains, qui tendent à préférer des sports d’action comme le snowboard, le ski freestyle, le saut à ski, le patinage artistique et le hockey.

Les sports d’hiver traditionnels suscitent le plus d’intérêt parmi les téléspectateurs américains

Dans tous les groupes démographiques, le patinage artistique, le saut à ski, le patinage de vitesse, le snowboard et le hockey sont les plus élevés en termes d’intention de visionnage.

Les femmes sont nettement plus attirées par le patinage artistique et le snowboard, tandis que les hommes sont plus enclins à suivre le saut à ski, le patinage de vitesse et le hockey sur glace, ce qui est particulièrement notable cette année en raison de la participation des joueurs de la LNH pour la première fois depuis 2014.

D’autant plus que le CIO continue d’évoluer, plusieurs disciplines cherchent à saisir l’opportunité d’être incluses dans les prochains Jeux d’hiver. Parmi elles, le triathlon d’hiver — qui combine course à pied, VTT et ski de fond, tous sur la neige — suscite le plus d’intérêt dans toutes les tranches d’âge et genres, suivi du ski alpin par équipe.

Parmi les ajouts potentiels de sports, le bandy est le moins populaire parmi les répondants mais suscite un intérêt particulier chez les jeunes Américains (âgés de 18 à 34 ans).

Pour attirer un public plus jeune et cultiver l’engagement des nouvelles générations, le Comité Olympique doit élaborer des stratégies autour de leurs principaux moteurs de motivation. Si l’ajout de disciplines nouvelles et attrayantes au programme pourrait contribuer à cet effort, la stratégie devrait également se concentrer sur l’optimisation de l’expérience de visionnage des compétitions et des moments clés.

Fort de son expertise dans le secteur sportif, Habo recommande d’inclure les éléments suivants lors de l’élaboration de stratégies pour mieux se connecter avec les jeunes publics :

1. Intégrer le contexte autour des sports eux-mêmes (statistiques, histoire, etc.) pour enthousiasmer les spectateurs lors de la diffusion des compétitions en direct
2. Développer du contenu plus court, engageant et des moments forts d’événements, qui séduisent un public plus jeune sur toutes les plateformes
3. Inclure les voix du public dans le contenu de la compétition via la ludification ou des initiatives de vote
4. Continuer à utiliser des approches innovantes et à introduire des éléments inattendus dans les programmes de la cérémonie afin de transmettre la signification culturelle de l’événement tout en mobilisant les jeunes générations